Costa Ricas bullriga och livliga huvudstad, som är fylld av viktorianska herrgårdar, byggdes på vinsterna från kaffehandeln och aktiva plantager för ”den gyllene bönan” omger fortfarande staden. Pröva de nyrostade lokala bönorna på Mercado Central. För guld som glimmar kan du besöka Museo del Oro (guldmuseet). Många av de renoverade landmärkena hyser nu exklusiva hotell. Staden ses ofta som ett stopp på vägen, snarare än som ett resmål, och nattlivet är koncentrerat till den byinspirerade stadsdelen El Pueblo. Missa inte den eleganta nationalteatern från 1897.

Alajuela handlar om livsstilen ”pura vida”, på ett sätt som inte känns som en slogan utan som en verklig livsstil. Du kan känna den överallt, från marknaderna till bergen. Stanna bara till vid Alajuela Central Market och prata lite med lokalbefolkningen så får du en smak av kulturen (plus en äkta casado, en klassiker i Costa Rica). Eller gör en djupdykning i Costa Ricas historia på Juan Santamaría Historical Cultural Museum. Sedan har vi det som verkligen lockar: naturen. Böljande kullar, kaffeodlingar och den mäktiga vulkanen Poás. Vandra genom en magisk molnskog för att ta dig till kratern i Poás Volcano National Park. Det kommer att kännas som om du klivit in i en annan värld. Om du vill ha mer magi kan du besöka La Paz Waterfall Gardens. Det är som en saga som väckts till liv: Vattenfall som störtar genom regnskogen, dansande fjärilar och en kolibriträdgård som verkar tagen ur en dröm.

Uvita är en liten by med en tre kilometer lång strand med ren vit sand och fantastiska förutsättningar för bad, och kan mycket väl bli din favoritplats i Costa Rica. Den är en del av nationalparken Marino Ballena (marina valparken), som fått sitt namn efter knölvalarna som möts och parar sig här varje vinter och vår. Ta en båttur till ön Caño, ett naturreservat med ett otroligt marint liv.

Utomhusaktiviteterna flödar i Loreto tack vare ett behagligt väder året om. Här är inte lika fullt av turister och det är en utmärkt bas för snorkling, sportfiske eller att bara hänga på stranden. På våren flockas besökare för att se valar som flyttar.

Alla känner Aspen som en förstklassig vintersemesterort. Men friluftsentusiaster kan njuta om somrarna också, när bergen blir den perfekta inramningen för vandring, cykling och ridning. Vissa överraskas av stadens romantiska sida, men efter en hel dag av friluftsaktiviteter kan man dra sig tillbaka på sitt lyxhotellrum eller framför brasan i en bar.

Alla städer som skulle kunna vara måltavla för ett Simpsons-skämt ("Just det! Vi ska alla tillbaka till Winnipeg!") och samtidigt är ett av Kanadas mest vibrerande kulturcentrum ligger i topp i vår bok. Stadens historia av isolering och självförsörjning har gjort Winnipeggarna opretentiösa och uppriktiga (och tillräckligt självironiska för att utse Homer till hedersmedborgare). Eftersom vintrarna är långa och kalla finns här en uppsjö av inomhusaktiviteter som både håller dig varm och eggar fantasin.