Tre perfekta dagar i Porto

Portos soligare syster Lissabon brukade få all uppmärksamhet. Men den senaste tiden har Portugals “andra stad” klivit ut ur skuggan och fått rykte om sig att vara ett av Europas konstnärligaste resmål. Jag älskade att utforska de moderna konstgallerierna, de trendiga restaurangerna och de kakelfärgade landmärkena.

Den här tre dagars resplanen täcker höjdpunkterna – från kullerstensgatorna och de pastellfärgade radhusen i Ribeira till hipsterloppmarknaderna i Cedofeita – samtidigt som den också ger dig tillräckligt med tid att åka på valfria dagsturer uppför kusten eller över floden Douro. Det använder även riktiga Tripadvisor-omdömen och betyg, så det är som att få en lista med rekommendationer från en välbesökt vän.

Oavsett hur du har tagit dig till Porto är inget besök komplett utan en rundtur på tågstationen São Bento, en hundraårig Beaux-Arts-häpnadsväckande i Baixa med mansardtak och fasad av renässanssten. Dess ljusa atrium är dekorerat med cirka 20 000 handmålade azulejos (kakel) som skildrar viktiga ögonblick i portugisisk historia, såsom erövringen av Ceuta.

Därifrån är det fem minuters promenad till en annan portoikon: det respektingivande Café Majestic på livliga Rua de Santa Catarina. Det här mästerverket i jugendstil är från 1921 och har utformats efter ett parisiskt kafé. Det fungerade som en populär samlingsplats för konstnärer, politiker och intellektuella. Sitt i huvudmatsalen, smutta på en espresso och prova portugisiska specialiteter som rabanada (som liknar fattiga riddare) när du lyssnar på livemusik på en flygel. Det är värt att kontrollera schemat i förväg för att se till att du inte missar en måleriutställning, en boklansering, poesiläsning eller något annat evenemang.

Porto har ingen brist på fina restauranger. Men du kan inte komma hela vägen hit och inte prova en cachorrinho (portugisisk varmkorv) som tillagas med kräsigt bröd, färsk korv och toppas med kryddig sås. Mitt favoritställe: Gazela-snacksbar, som har tillverkat varm pressad och ostig cachorrinhos i över 50 år, som ibland serverar fler än 300 kunder per dag. Gör som lokalbefolkningen och kombinera din beställning med pommes frites och en iskall öl.

Om du fortfarande är hungrig kan du ta dig till Conga - en annan portoklassiker - för en bifana-fläsksmörgås, kryddad med vitlök och kryddor och serverad på en vit brödrulle. Institutionen säljer tusentals sådana smörgåsar varje dag tillsammans med andra populära favoriter som chamuças (portugisiska samosas) och francesinhas (traditionella portosmörgåsar).

Nu när du har fått nog av portugisiska godsaker är det dags att uppleva stadens kulturella scen i världsklass, som börjar med Museu Nacional Soares dos Reis . Institutionen - Portugals äldsta offentliga museum - ligger i ett före detta kungligt residens och är en ståtlig miljö där man kan ta del av skulpturer, dekorativa objekt och målningar från 1800- och 1900-talet. Många av dessa målningar har gjorts av framstående portugisiska konstnärer som António Soares dos Reis (museets namne). Du kan enkelt tillbringa en hel dag med att utforska den stora samlingen och de formella trädgårdarna, men det finns mycket mer att ta in.

Fotofiler bör köpa en biljett till det närliggande portugisiska Fotografiska centret, som rymmer ett stort urval av vintagekameror från 1800-talet, tillsammans med tillfälliga utställningar som spårar landets fotografiska historia. Byggnaden är ett före detta tingshus och fängelse. Vissa utställningar hålls i gamla fängelseceller!

Harry Potter-fan? Besök den fantastiska bokhandeln Livraria Lello som tros ha inspirerat J.K. Rowlings beskrivningar av Hogwarts och Diagongränden. Fotografering är strängt förbjudet, men låt inte det hindra dig från att beundra butikens vackra nygotiska fasad och jugendinteriör, inklusive den spektakulära crimson-trappan.

Om du vill uppleva mer av arkitektur kan du bege dig ner till floden för att få en glimt av det magnifika Palácio da Bolsa, ett neoklassiskt landmärke som finns med på UNESCO:s världsarvslista, och kyrkan Saint Francis, ett gotiskt monument som är känt för sin glittrande inredning i barockstil.

Vid solnedgången kan du klättra upp till stadens berömda Clérigos Tower för att få en 360 graders utsikt över stadssilhuetten. Spiraltrapporna kan smalna av högst upp, men ingen annan plats i staden erbjuder så vidsträckta vyer.

Efteråt kan du belöna ditt arbete med en portvinstprovning på Touriga där expertpersonalen är mycket kunnig om det starkvinet, inklusive landets främsta producenter. Om du vill satsa på vinho verde och andra viner att ta med hem är det här ditt bästa val.

Därifrån är det bara en kort promenad till middagen på Cozinha das Flores från den Michelin-erkända portugisiska kocken Nuno Mendes, som tidigare arbetade på Chiltern Firehouse i London. Även om interiören förvrider skandinavien fokuserar menyn på nordportugisiska ingredienser och traditioner, som en pastel de nata gjord på krämig rova vaniljkräm eller fios d’ovos med äggguldsmak och presunto-spån.

Avsluta kvällen med en sängfösare på Book House eller Bonaparte Downtown – båda stämningsfulla, dunkla barer med intressant folk och fantastiska hantverksbrygder. Det finns också fantastisk barshopping på närliggande Rua Galerías de París.

Cedofeita har jämförts med New Yorks SoHo-kvarter eller Montmartre i Paris på grund av dess bohemiska anda. På lördagar tar en loppmarknad över torget Praça de Carlos Alberto, med antikhandlare och designers som säljer sina varor. Därefter är det dags för frukost på EARLY, ett designinriktat kafé med träpanel som serverar hembakade kakor, brioche French toast, nybakat surdegsbröd och Chemex-kaffe. Tips: Fråga om deras exklusiva middagsklubbsserie, där restaurangen erbjuder gastronomiska popup-evenemang på ”hemliga” platser runt om i staden, som Casa São Roques förtrollade trädgård.

Därifrån går det vidare till Bombara Street, kärnan i allt nytt och svalt i Cedofeita. På din lista över träffar: Ó Galería, ett område för samtida konst som specialiserar sig på böcker, zines och udda illustrationer. Loja, ett inre visningsrum med två våningar av lyxiga möbler, lampor, konstföremål, vintageföremål och kontorsmateriel, och Galeria Presença, tillägnad att visa upp portugisiska och internationella konstnärer, inklusive Maria Trabulo och Francisco Aquierós. För de som föredrar mode framför konst får du inte missa Earlymade på Rua do Rosário som är specialiserat på coola arbetskläder, som tjocka manchesterbyxor, kala universaljackor tillverkade av japansk denim, läderstövlar och mer därtill.

Efter all den där affärsterapin kommer du att ha ätit lunch på Tia Tia Porto där små tallrikar med grönsaker serveras med ett stort utbud av naturligt vin. Sätt dig i den soldränkta uteplatsen och prova portugisiska tallrikar med en global skruv, som kokosnötsescabeche med Hokkaido-pumpa eller en efterrätt med banankräm med droppe av portvin och 24 månaders åldrad São Jorge-ost.

Avboka lunch med en lugn promenad runt Kristallpalatsets trädgårdar. Hotellet byggdes 1865 och modellerades efter Londons Crystal Palace och är omgivet av cirka 20 tunnland trädgårdar planterade med rhododendron, ginkgo, bokträd och kamelior. Det finns även trädgårdar med teman, inklusive Garden of Aromatic Plants och Garden of Feeling, som erbjuder en häpnadsväckande utsikt över floden Douro och till och med Atlanten.

Därifrån kan du promenera tillbaka mot centrum och stanna upp för att beundra 1700-talets Igreja do Carmo-kyrka som är känd för sina imponerande förgyllda altare och blåvita azulejo-kakel. Eller bege dig norrut för att kolla in ett av stadens moderna mästerverk: Rem Koolhaas-designade Casa da Música som sticker ut med sin kubliknande betongdesign. Det är värt att kolla schemat i förväg för att njuta av musikframträdanden i alla genrer - från klassisk och elektronisk musik till jazz och fado.

Om du inte känner dig alltför vinglig från alla promenader kan du fortsätta till The Serralves Foundation, ett modernt konstmuseum med ett 44 tunnland stort trädgårdskomplex och en frodig Art Deco-villa som ligger i stadens ytterkanter. Det är ett av stadens kulturella måsten: Museu de Arte Contemporânea skapades av den Portobaserade arkitekten Álvaro Siza Vieira och har utställningar om tungviktare som Joan Miró och Alexander Calder. Behöver du mer energi? Njut av te och godis på terrassen med utsikt över trädgårdarna.

Den portofödde kocken Vasco Coelho Santos har arbetat i några av världens bästa kök, inklusive Spaniens El Bulli- och Mugaritz-restauranger. Resenärer kan uppleva Santos lantliga stil på två av Portos bästa matställen: den Michelinbelönade Euskalduna Studio, där kreativa portugisiska tallrikar serveras vid en omakase-liknande disk, eller det mer avslappnade Semea på floden Douros stränder. Båda restaurangerna är resmål i sig själva - du kommer att vilja bo i timmar och njuta av atmosfären!

Avsluta kvällen på Musa das Virtudes, som också vetter mot Douro, som har 15 öl på kranen och ett halvöppet kök som lagar mat sent på kvällen fram till småtimmarna på morgonen.

Det är värt att hyra en bil och ta sig ut ur staden för att beundra den vindpinade kusten. En timme norrut tar dig till Cabedelo, en av de bästa stränderna i regionen, som har fin vit sand och som omges av en tallskog. När du reser tillbaka till Porto ska du stanna till vid de skyddade sanddynerna i naturreservatet Douro Estuary där det alltid finns gott om kitesurfare och bodyboardare.

Om du vill bo närmare hemmet kan du ta dig 20 minuter norrut till Piscina das Marés . piscinan är inbyggt i ett stenigt massiv som vetter mot Atlanten och designat av Porto’s Alvaro Siza (minns du honom från Parque de Serralves?) och anses vara en av världens mest arkitektoniskt bländande pooler, med vatten som fylls av tidvattnet. Tips: Om du inte vill bli blöt kan du ta in utsikten från kafeterian.

Du kommer vilja stanna i området för tidig lunch på Casa de Chá da Boa Nova, en restaurang som av den portugisiska regeringen förklarats som ett nationalmonument på grund av sin moderna arkitektur och surrealistiska miljö mellan en 46 meter hög fyr, en franciskanerkyrka från 1300-talet och klipporna på Leça da Palmeira. Om du tänker äta en måltid under resan ska du låta det bli den här: Vinlistan har över 450 portugisiska märken och menyn lyfter endast fram de färskaste skaldjuren.

De flesta restauranger i Porto serverar ett urval av Port, ett starkvin som produceras i Douro-dalen. Men för att komma till hjärtat av hamnproduktionen måste du korsa floden - jag rekommenderar att du tar den fem minuter långa linbanan som stiger nästan 200 meter över marken - för att besöka hamnkällarna i Vila Nova de Gaia. De flesta av hamnen “lodges” är inbyggda i de steniga bergssluttningarna och öppna för allmänheten och erbjuder guidade rundturer och provsmakningar.

På Calém startar rundturerna i ett litet interaktivt museum med information om Douro Valley-regionen och de olika druvsorterna. Därefter besöker du källaren, följt av en portvinsprovning på terrassen. En annan favorit: Poças är en av få portvinsstugor som fortfarande ägs av en portugisisk familj.

När solen går ner finns det inget bättre ställe att vara på än Restaurante Dona Maria som ligger på The Lodge Hotel i Vila Nova de Gaia. Det anses allmänt vara en av stadens mest romantiska restauranger på grund av den häpnadsväckande utsikten över floden och portos terracottatak. En stor vinlista och det autentiska portugisiska köket bidrar bara till stämningen, men se till att boka bord på uteserveringen eftersom borden fylls snabbt.

Tillbaka i Porto kan du avsluta din resa med en drink på Base, en bar under bar himmel med träbänkar och utsikt över Clérigos-tornet. Det är öppet året runt och det händer alltid något coolt, oavsett om det är en DJ-inspelningsplats, ett livemusikframträdande eller ett gastronomiskt popup-evenemang.