Med landets största andel invånare och som centrum för många diplomatiska tjänster, är Cotonou de facto huvudstad i Benin, om än inte den officiella. Dess läge mitt emellan flera grannländer gör staden till ett kommersiellt centrum och en strategisk öppning för handel med inre Afrika. Cotonou kan utgöra startpunkten för resor till regionerna runt om. Den närliggande byn Ganvie på pålar, ligger bara en kort dagstur från den hektiska Boulevard St. Michel och marknaden Dan Topka.