Catania har under århundradenas lopp legat i händerna på många olika imperier – greker, romare, araber, normander och spanjorer (för att bara nämna ett fåtal). Men stadens invånare har en farligare fiende på sin bakgård, nämligen Mount Etna, Europas största och mest aktiva vulkan, som med sina jordbävningar och lavaflöden ödelade staden år 1693. På barockbyggnaderna från tiden efter vulkanutbrottet kan man se spåren av ett kreativt användande av lavan.